ไฟป่าครั้งเดียวในแคลิฟอร์เนียได้เพิ่มขนาดที่น่าทึ่งกว่า 1 ล้านเอเคอร์ กลายเป็น บาคาร่า “ไฟป่า” แห่งแรกในรัฐในรอบหลายทศวรรษ เมื่อเช้าวันอังคารเพลิงไหม้คอมเพล็กซ์เดือนสิงหาคมทางตอนเหนือของรัฐได้เผาผลาญพื้นที่อย่างน้อย 1,003,300 เอเคอร์ และมีพื้นที่ 54 เปอร์เซ็นต์ ตามรายงานของกรมป่าไม้และการป้องกันอัคคีภัยแห่งแคลิฟอร์เนีย (Cal Fire) พื้นที่ที่ถูกไฟไหม้ตั้งแต่เกิดเพลิงไหม้เมื่อวันที่ 16 สิงหาคม มีขนาดใหญ่กว่าโรดไอแลนด์และครอบคลุมเจ็ดมณฑล
เปลวไฟเป็นเพียงหนึ่งในเกือบสองโหลของไฟป่าใหญ่ในรัฐโกลเด้นในขณะนี้ ซึ่งเป็นปีที่ไม่ธรรมดาสำหรับไฟนรกที่กวาดล้างเหล่านี้
ไฟไหม้ทั่วทั้งรัฐได้เผาผลาญพื้นที่4 ล้านเอเคอร์
จนทำลายสถิติในปี 2020 “คะแนน 4 ล้านนั้นช่างหยั่งรู้ มันกวนประสาทและทำให้คุณหายใจไม่ออก” สก็อตต์ แมคลีน โฆษกของ Cal Fire กล่าวกับAssociated Pressเมื่อวันที่ 4 ตุลาคม “และจำนวนนั้นจะเพิ่มขึ้น”
มีผู้เสียชีวิต อย่างน้อย31 รายในแคลิฟอร์เนียอันเป็นผลมาจากไฟไหม้ และหลายล้านคนกำลังเผชิญกับความเสี่ยงต่อสุขภาพจากมลพิษทางอากาศที่ร้ายแรง เนื่องจากมีกลุ่มควันที่ปกคลุมพื้นที่เขตเมือง ไฟยังทำลายโครงสร้างมากกว่า8,000แห่ง
ชุดเรดิโอมิเตอร์ถ่ายภาพอินฟราเรดที่มองเห็นได้ (VIIRS) บนดาวเทียม NOAA-20 จับภาพสีธรรมชาติของรัฐนี้เมื่อวันที่ 1 ตุลาคม 2020
ภาพถ่ายดาวเทียม NOAA นี้แสดงควันที่ลามจากไฟของแคลิฟอร์เนียเมื่อวันที่ 1 ตุลาคม 2020 หอดูดาว NASA Earth
และไม่ใช่แค่แคลิฟอร์เนียเท่านั้นที่ถูกไฟเผาอย่างเลวร้าย รัฐทางตะวันตก เช่น โอเรกอน วอชิงตัน และโคโลราโด ก็พบไฟป่าที่รุนแรงเช่นกันในปีนี้ มันเป็นจุดสุดยอดที่น่าทึ่งของความโชคร้าย การทำป่าไม้ที่ย่ำแย่มาหลายปี การพัฒนาเมือง และการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ
ทำไมไฟป่าถึงเลวร้ายในปี 2020
มีหลายปัจจัยมาบรรจบกันเพื่อสร้างฤดูกาลไฟป่าที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ฤดูร้อนนี้ พื้นที่ทางตะวันตกของสหรัฐฯ ส่วนใหญ่ประสบกับความร้อนเป็นประวัติการณ์และภาวะแห้งแล้งอย่างรุนแรง นั่นทำให้หญ้า พุ่มไม้ และป่าไม้แห้งและพร้อมที่จะถูกเผา ในเดือนสิงหาคม รัฐแคลิฟอร์เนียตอนเหนือประสบกับพายุฝนฟ้าคะนองขนาดใหญ่ที่มีฝนตกเพียงเล็กน้อย แต่มีฟ้าผ่ามากกว่า 11,000 ครั้ง ทำให้เกิดไฟลุกโชนมากกว่า 300 แห่ง รวมถึงไฟที่ประกอบขึ้นจากอาคาร August Complex
โดยปกติ ไฟป่าส่วนใหญ่จุดไฟโดยแหล่งที่มาของมนุษย์ เช่น สายไฟ แคมป์ไฟ เครื่องจักรหนัก และการลอบวางเพลิง ดังนั้นไฟจำนวนมากที่เกิดจากแหล่งกำเนิดตามธรรมชาติจึงไม่ใช่เรื่องแปลก
แต่ไฟป่าในปี 2020 นั้นกำลังเกิดขึ้นจากแนวโน้มที่เพิ่มขึ้นของไฟป่าขนาดใหญ่ที่อันตราย โดยเฉพาะอย่างยิ่งในแคลิฟอร์เนีย จากจำนวนไฟไหม้ที่ใหญ่ที่สุด 20 ครั้งในแคลิฟอร์เนีย มี 17 ครั้งที่เกิดไฟไหม้ขึ้นตั้งแต่ปี 2543 ไฟป่าครั้งใหญ่ที่สุด 5 ครั้งในประวัติศาสตร์ของรัฐจุดไฟในปีนี้
ไฟป่าเป็นส่วนสำคัญทางธรรมชาติของป่าไม้ ทุ่งหญ้า และพุ่มไม้เตี้ยทางทิศตะวันตก อย่างไรก็ตาม กิจกรรมของมนุษย์ทำให้ไฟป่าเหล่านี้แย่ลงในทุกขั้นตอน
นั่นเป็นเพราะส่วนหนึ่งมาจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศซึ่งนำไปสู่สภาวะที่ร้อนและแห้งแล้งซึ่งทำให้เกิดไฟป่าขนาดใหญ่ขึ้น
ผลที่ตามมาของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศอีกประการหนึ่งก็คือฤดูไฟป่านั้นยาวนานขึ้น “สิ่งที่คุณพูดได้ก็คือฤดูไฟของเราที่นี่ในแคลิฟอร์เนียขยายตัวโดยเฉลี่ย 75 วัน” Lynnette Round โฆษกของ Cal Fire กล่าวกับVoxในเดือนกันยายน “ฤดูร้อนของเรายาวนานขึ้น ซึ่งหมายความว่าสภาพอากาศจะร้อนขึ้น แห้งแล้งขึ้น และนั่นทำให้เราอ่อนไหวต่อไฟป่ามากขึ้น”
นอกจากนี้ยังเกิดจากการพัฒนาของมนุษย์ในส่วนต่อประสานระหว่างป่ากับเมืองเนื่องจากละแวกใกล้เคียงแผ่ขยายไปสู่เขตไฟ ที่เพิ่มความเสี่ยงในการจุดไฟและเพิ่มความเสียหายทั้งหมดของเปลวเพลิงที่เกิดขึ้น
การปราบปรามไฟป่าที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติ
เป็นเวลาหลายทศวรรษได้นำพืชพันธุ์มาสะสม เพื่อที่ว่าเมื่อสภาพอากาศร้อนจัดและแห้งแล้ง จะมีเชื้อเพลิงให้เผาผลาญมากขึ้น แคลิฟอร์เนียยังได้เห็นผืนป่าที่หลากหลายซึ่งตัดขาด จากกันมานานหลายปี และแทนที่ด้วยต้นไม้ชนิดเดียว ความหลากหลายของสายพันธุ์ในป่าช่วยควบคุมและจำกัดไฟป่าตามธรรมชาติ ในขณะที่การปลูกแบบเชิงเดี่ยวอาจเสี่ยงต่อการเกิดไฟป่าครั้งใหญ่
ในอดีต มีไฟร์กิกะไฟร์ขนาดใหญ่ขึ้นเป็นระยะๆ ในภาคตะวันตกของสหรัฐ ไฟไหม้ ครั้งใหญ่ในปี 1910ได้เผาผลาญพื้นที่มากกว่า 3 ล้านเอเคอร์ทั่วไอดาโฮและมอนแทนาเป็นต้น แต่ตั้งแต่ปี 1970 พื้นที่ประจำปีโดยรวมที่ถูกไฟป่าเผาก็มีแนวโน้มสูงขึ้นและในแคลิฟอร์เนีย August Complex ก็ใหญ่ที่สุดเป็นประวัติการณ์ในรัฐ
การคาดการณ์แสดงให้เห็นว่าสภาวะยังคงสุกงอมที่จะแพร่กระจายไฟป่า สำหรับอาคาร August Complex Cal Fire คาดว่าจะมีอุณหภูมิสูงและความชื้นต่ำ แต่ความเร็วลมจะลดลง และฤดูใบไม้ร่วงเป็นฤดูสำหรับลมแรงอย่างDiablo Windsในแคลิฟอร์เนียตอนเหนือที่สามารถกระโชกได้ถึง 70 ไมล์ต่อชั่วโมง เมื่อลมพัดมา พวกมันก็จะลุกเป็นไฟได้
นอกเหนือจากความท้าทายอันยิ่งใหญ่ในการควบคุมเพลิงไหม้ขนาดมหึมาในถิ่นทุรกันดาร นักผจญเพลิงยังต้องต่อสู้กับการระบาดใหญ่ของโควิด-19โดยบังคับให้ทีมงานใช้มาตรการป้องกันการติดเชื้อในขณะที่พยายามควบคุมเปลวไฟ ความพยายามในการดับเพลิงของแคลิฟอร์เนียยังต้องอาศัยแรงงานในเรือนจำด้วยเจ้าหน้าที่ดับเพลิงเกือบ 200 คน ผู้ต้องขังจะได้รับเงินระหว่าง$2 ถึง $5 ต่อวันบวก $1 ต่อชั่วโมงเมื่อทำการดับเพลิง อย่างไรก็ตามโควิด-19 ได้แพร่กระจายในเรือนจำทำให้รัฐต้องปล่อยตัวผู้ต้องขังบางส่วน เพื่อบรรเทาความแออัดยัดเยียดและกักกันผู้อื่น นั่นทำให้รัฐต้องดิ้นรนเพื่อชดเชยการขาดแคลนแรงงาน
ปัจจัยเหล่านี้เป็นเพียงความซับซ้อนของปีที่โหดร้ายสำหรับรัฐทองคำเท่านั้น บาคาร่า
